"Innsmouth (une exagération de la pittoresque et mourante Newburyport) est censé être sur la côte marécageuse un peu au sud de la réelle Newburyport." Lovecraft - Lettre a Fritz Leiber
Ce détail en embêta plus d'un, car parti de
Newburyport le héros malheureux se retrouve dans le double négatif de cette ville:
Innsmouth. Pour certains explorateurs (voir à la page
Explorations)
Innsmouth ne pouvait être
Newburyport. Lovecraft il est vrai décrit un périple partant de
Newburyport vers le sud en direction de
Cape Ann et
Gloucester non loin de
Rowley et
Ipswich, des lieux bien réels de l'état du
Massachusetts. De plus, certaines des caractéristiques de la ville d'
Innsmouth sont très loin de celles de
Newburyport, ses configurations géographiques et architecturales notamment, même si certaines sont décrites dans la nouvelle, ce qui rends la tache de l'identification du lieu exact de cette ville compliquée voir impossible. Alors qu'elle était la ville qui influença Lovecraft pour créer Innsmouth? Selon
Will Murray qui affirme l'avoir trouvé, c'est
Gloucester près de
Cape Ann et que visita Lovecraft comme d'autres villes de la région, selon
Tani Jantsang cela pourrait être l'état de
New York (ou vécut aussi Lovecraft) et une voire plusieurs de ses villes portuaires.
**
Pour nous Newburyport est Innsmouth mais, aussi d'autres villes ou d'autres représentations de villes que Lovecraft visita ou même imagina, ce que nous allons essayer de démontrer. Concernant "l'épineux" problème d'un aller retour virtuel de Newburyport vers Innsmouth double négatif de la première, cela ne nous dérange pas plus que cela. En effet ce qu'on a appelé le pays de Lovecraft, une bonne partie du Massachusetts avec les villes imaginaires de Dunwich, Arkham ou Kingsport, ce pays s'inscrit dans une région physique réelle aux caractéristiques géographiques, sociales, folkloriques très biens décrites par Lovecraft qui passa beaucoup de temps sur le terrain, dans les bibliothèques et musées locaux.
***
De ces visites il créa de toute pièce une région
parallèle et
imaginaire ou le mal, la peur, cosmique pouvait éclore et dont la présence proche mais vague, de villes du monde réels rendaient leurs proximités encore plus dérangeantes. De plus la transformation du héros, humain (
positif) en un être marin (
négatif - Doppelgänger) peut s'appliquer a
Newburyport ville "positive" avec sa gare (
communication) ses commerces (v
ie sociale et économique), son foyer
YMCA (
vie communautaire et religieuse quelque part car institution catholique), son musée et sa bibliothèque (
vie culturelle) d'
Innsmouth ville négative privée de tout ce que nous venons de décrire: plus de gare, de port, de bibliothèque, ni d'école, peu de commerces, certains liés au trafic d'alcool, plus de vie "religieuse" dans le sens catholique du terme car plus d'églises remplacées par l'ordre ésotérique (
donc secret) de
Dagon. Quand à la vie communautaire ouverte à toutes et à tous à
Newburyport, ou le héros, étranger mais loge, se nourrit, se documente grâce aux installations locales, elle est fermée à
Innsmouth et au profit des seuls habitants de la ville et de leurs particularités. Le "retour" virtuel vers la même ville en ce sens n'est plus un problème,
Innsmouth étant le double négatif de
Newburyport comme l'être marin de la fin de la nouvelle est aussi le double négatif du héros
Robert Olmstead.
Quoiqu'il en soit, dans la nouvelle, après une introduction qui précise le cadre de l'action à venir, l'intrigue débute réellement à la gare de
Newburyport.
"À Newburyport, on me dit que pour Arkham il fallait prendre le train à vapeur; ce fut seulement au guichet de la gare, où j’hésitais, trouvant le billet trop cher, que j’appris l’existence d’Innsmouth..." Le Cauchemar d'Innsmouth
En partance vers l'inconnu
La gare est le lieu ou transite les hommes, les marchandises et les nouvelles. En 1927 pour la date effective de l'action de la nouvelle, et en 1931 date a laquelle elle a été rédigée. Il n'y eut pas beaucoup de changement a la gare de Newburryport entre ces deux dates. Le héros en s'y rendant veut partir pour
Arkham une autre ville imaginaire, mais le prix du billet est trop cher pour son budget de jeune étudiant et c'est à ce moment que l'employé va lui proposer une autre solution, lourde de conséquences, prendre le bus pour
Innsmouth.
 |
Vue nord la route enjambe l'ancienne voie.
|
 |
| L'emplacement de l'ancienne gare et le tracé encore visible de la voie (source) |
La gare de
Newburyport est ici un paradoxe car si l'on en part rapidement grâce au train qui évite les dangers car allant vers des villes "civilisées", notre héros lui va y être bloquée juste à cause d'un souci pécunier, (
que Lovecraft connaissait trop bien), le billet coute trop cher. C'est à la gare que l'employé (
véritable messager du destin) va lui conseiller un autre moyen de transport, le bus de
Joe Sargent qui passe par
Innsmouth. Un moyen de transport rural et à bas prix qui évite les grands axes pour s'enfoncer là ou le train ne va pas ou ne va plus, et permettre un détour dans les profondeurs du pays.
La gare
La gare de
Newburyport que
Lovecraft a connu n'existe plus elle a été démolie dans les années 40 et la ville, comme Innsmouth resta longtemps sans moyen de communication ferroviaire. Elle fut reconstruite récemment au sud de la ville pour la relier à
Salem et
Boston. Celle que visite le héros se situait au centre ville. En 1927 pour la date effective de l'action de la nouvelle, et en 1931 date à laquelle elle a été rédigée. Il n'y eut pas beaucoup de changement à la gare de Newburryport entre ces deux dates. Un vieux plan de 1884 montre l'emplacement exact de cette dernière, encadrée au sud par
Winter Street, à l'ouest par
Washington Street, à l'est par
Merrimac Street et au
nord par
Strong Street. Mais plus important, l'état des lieux de la ligne de chemin de fer et son histoire donne de précieuses indications sur la région ou se déroule l'action. Encore une fois Lovecraft est parti du réel pour doucement glisser dans le fantastique et l'imaginaire.
Il reste peu de photos de cette gare originale si ce n'est sur des cartes postales pour collectionneurs:
